Proliferación de ratas, peor que nunca
Los críticos: El programa de control municipal "modelo" fue paralizado por cortes al presupuesto
Por Jenny Laurie
Traducido por Lightning Translations

"Hay tantas ratas en nuestro edificio que no podemos usar la lavandería por la noche--puedes verlas saliendo de los agujeros en las paredes." -- Inquilino de un edificio HUD en el Bronx

Como respuesta a un problema de proliferación de ratas cada vez peor en la Ciudad de Nueva York, el concejal Bill Perkins celebró una "cumbre sobre las ratas" el 29 de noviembre. También patrocinada por el Daily News y Columbia University donde tuvo lugar, la conferencia reunió a funcionarios municipales, estatales y federales, científicos y activistas de la comunidad, que cambiaron opiniones sobre la envergadura del problema de ratas que padece la ciudad, y los mejores métodos para reducir la población de ratas.

Entre los testimonios de expertos sobre ratas del Departamento de Salud municipal y las quejas a gritos de miembros del público, los hechos son claros: La población de ratas en los edificios, parques y baldíos está proliferando como nunca. Según Les Goodstein, presidente del Daily News, las ratas exceden en número a las personas, en una proporción de 12 a 1.

Goodstein concluyó sus comentarios--que consistieron casi totalmente en leer cartas espeluznantes escritas por sus lectores--al decir que el News hará un papel importante en la campaña para reducir la población de ratas en la ciudad. Prometió apoyar cualquier proyecto de ley que ayude en esto, incluyendo uno que requerirá que la basura se deposite y se ponga en la calle en botes de metal o de plástico grueso. El conjunto de expertos de la academia y del gobierno parecían estar en acuerdo total en torno a la solución: La Ciudad de Nueva York tiene que dejar de alimentar a las ratas y poner fin a las prácticas que les den lugares convenientes para vivir.

El mensaje más impresionante de la conferencia lo dio el orador principal Dr. Bruce Colvin, un auto-denominado "Señor ratas," quien instó al público a comprender el modo de vivir de las ratas. La rata Noruega, la especie particular nuestra, llegó a estas tierras con los colonizadores hace 200 años y se ha propagado desde entonces. A las ratas, para sorpresa de nadie, les gusta comer y reproducirse. Devoran cualquier comestible que se les ofrezca, y roen casi cualquier cosa para conseguir la comida.

Según Colvin, la colocación de la basura en la calle por parte de los dueños de restaurantes y edificios--en bolsas de plástico--es lo que se podría llamar celebrar un banquete para las ratas en la ciudad todas las noches. Hizo hincapié en que las campañas a corto plazo para envenenar a las ratas no funcionan--de hecho, el envenenamiento masivo de ratas solamente reduce la población temporalmente, eliminando la competencia y estimulando los ciclos de reproducción de las ratas. Seis meses después, sostuvo, el número de ratas será más grande de lo que fue antes de la campaña de envenenamiento. La manera eficaz de reducir la población de ratas, aseguró a la conferencia, son los ya probados métodos de eliminación de sus alimentos, agua y nidos.

Los participantes señalaron varias veces que el resurgimiento de las ratas se produjo hace relativamente poco tiempo, después de los cortes al presupuesto y la eliminación de normas en los últimos 25 años. Muchos de ellos señalaron que durante los años setenta la Ciudad de Nueva York contaba con el mejor programa de control de ratas en todo el país. De hecho, desde la Segunda Guerra Mundial hasta el principio de los años ochenta, el gobierno federal tenía una oficina especial dependiente de los Centros de Control de Enfermedades (Centers for Disease Control) para promover los programas municipales contra ratas--y el de Nueva York fue el patrón para todo el país. Se les requería a los dueños de restaurantes y edificios que tiraran la basura de una manera adecuada y que mantuvieran las aceras y los sótanos en buenas condiciones (sin agujeros)--y si no, se les multó. La población de ratas estaba bien controlada. Pero en 1981, el Presidente Ronald Reagan cortó la ayuda federal para las ciudades, y los alcaldes desde Edward Koch hasta Rudolph Giuliani redujeron la asignación de fondos al Departamento de Salud, de $18 millones en los años setenta hasta $5 millones en el año fiscal 1999. (En el año pasado, un aumento llevó el presupuesto a $13 millones.)

Randy Dupree, el encargado durante 25 años del programa de la ciudad nacionalmente exitoso, dice que hace años no se proporcionan los fondos suficientes para ello. La consecuencia, añade, es que las ratas han escapado de las áreas de "límites definidos," donde se les permitió vivir (el Sur del Bronx, Central Brooklyn y otras áreas pobres con alta población de minorías), creando la agitación política que conducirá a la expansión de los programas de control. Mientras el Alcalde Adjunto Joseph Lhota, el zar municipal de ratas, y el Defensor Público Mark Green debatieron el nivel de intervención gubernamental que será necesario, los participantes en la conferencia fueron unánimes en reconocer la necesidad de tener un programa fuerte y consolidado, con el poder de perseguir a quienes violen la ley y de imponer multas.

Los participantes también subrayaron la necesidad de resucitar los botes de metal, con bolsas de plástico adentro para detener la propagación de malos olores y basura suelta y hacer más fácil su recolección. (¿Qué neoyorquino puede olvidar la antigua sinfonía de las 4:00 de la madrugada?--los botes de metal arrastrados sobre la acera al camión, arrojados en el camión, golpeados contra el lado del camión y después rebotados en la acera.)

Brilló por su ausencia de la conferencia la representación de los caseros y los administradores. Como bien saben los lectores de Tenant/Inquilino, la oposición del grupo de propietarios y especuladores es un obstáculo serio. Actualmente, tres proyectos de ley que tratan del problema están en trámite en el Consejo Municipal: Intro 677, que requeriría que los solares contratados por particulares se mantengan limpios, y con trampas o cebados con veneno de ratas; Intro 823, que requeriría que la basura se deposite y se coloque para la recolección en bolsas y después en botes de metal o en recipientes gruesos a prueba de ratas; y Resolución 1496, que llamaría al Departamento de Salud a empezar a hacer pruebas y mantenerse al corriente de las enfermedades que portan las ratas.

Para más información sobre cómo arreglar un problema de proliferación de ratas, o cómo manejar la basura, llame a los siguientes números:

Para información sobre "control integral de plagas," llame al West Harlem Environmental Action (WE ACT) al (212) 961-1000. Ellos otorgan folletos de datos informativos y fáciles de entender, sobre los riesgos de las ratas y de los venenos de ratas, con sugerencias de cómo controlar las plagas sin dañar a los niños o las mascotas.

Para registrar alguna queja general sobre observaciones de ratas, llame al Departamento de Salud al (212) 442-9666.

Si Usted tiene un problema con su caso de reparaciones (HP), por favor llene este formulario y devuélvalo a una de estas dos oficinas: o al Met Council, 64 Fulton Street, New York NY 10038, o directamente a la Jueza Fern Fischer-Brandveen.

Juez Fischer-Brandveen
Civil Court of the City of New York
111 Centre Street, New York, NY 10013

Estimada Juez Fischer-Brandveen,
_________________
(Fecha)

Por experiencia propia, he tenido los siguientes problemas con mi acción de HP:

[ ] Intenté a iniciar una acción de HP durante un día cuando la corte del HP estaba cerrada y esto occasionó graves problemas o demoras.

[ ] No se me permitió iniciar una acción de HP durante un día cuando la corte del HP estaba cerrada.

[ ] Cuando inicié mi acción de HP por causa de la existencia de condiciones de emergencia (calefacción, agua caliente, falta de gas, etc.), no me ofrecieron una fecha cercana para regresar a la corte para corregir estas condiciones.

[ ] Inicié mi acción de HP el _______________( Fecha ) y tuve que esperar hasta el ____________ ( Fecha ) para regresar a la corte.

[ ] Llegué a la corte a las 9:30 A.M. y habían tantos casos que no pude hablar con un licensiado de HPD hasta las _____AM/PM.

[ ] Llegué a la corte a las 9:30 A.M. y quería hablar con el juez, y tuve que esperar hasta las _____________AM/PM; o ___________( indique ) no pude hablar con el juez.

Otros problemas que he tenido incluyen: _______________________________________________________

Me siento frustrado por mi experiencia en iniciar una acción de HP. Me sería dificil recurrir a este proceso otra vez o recomendarselo a otros inquilinos que necesitan reparaciones.

Sinceramente,

____________________
Firma

____________________
Imprenta Su Nombre, Dirección, Telefono

Por favor envíe esta carta a la dirección indicada arriba.