El Concejo Municipal: ¿Qué traerá el año 1999?
Por Jenny Laurie
Traducido por Vajra Kilgour¿Qué les ofrecerá a los inquilinos el Concejo Municipal en el año 1999? La mayoría de los concejales están a punto del fin de su período; tendrán que abandonar sus puestos en el año 2001, y ahora están colocándose para conseguir sus próximas chambas. Mientras unos planean dejar el Concejo para jubilarse, muchos están recogiendo dinero y favores para postularse para otros oficios o buscar trabajo en el sector privado. La “lucha libre” causada por los límites de períodos traerá secuelas importantes para los inquilinos.
Muy pronto se plantean en el Concejo varios proyectos de ley que tienen que ver con las condiciones de viviendas. El 17 de diciembre, inquilinos y partidarios del cuidado de salud abogaron en el Concejo para que se tenga una vista sobre Intro 205. Este proyecto de ley cambiaría la manera en que la ciudad protege a los inquilinos (además que a los niños en las escuelas y “daycare”) contra el envenenamiento de pintura de plomo. Los cabilderos de bienes raíces oponen este proyecto fuertemente, pero oponen aun más fuertemente la ley vigente, conocida como Local Law 1. Observadores del Concejo creen que se plantea el proyecto o antes que termine 1998 o muy temprano en 1999. Prepárense para alguna trampa del liderazgo del Concejo en torno a este asunto.
El 11 de diciembre, hubo una vista sobre Intro 108, que los partidarios de los inquilinos esperan prevenga el hostigamiento por los dueños a los inquilinos de hoteles de una sola habitación (SROs, por sus siglas en inglés). Está previsto en este proyecto que la ciudad tendrá que detener renovaciones y conversiones si no se muestran los permisos debidos, o si se les hostigan a los inquilinos. Los dueños de SROs están convirtiendo y renovando las unidades para hacerlas atractivas a turistas en visitas breves a Nueva York. Los dueños cobran mucho más dinero de estos huéspedes de lo que reciben de los inquilinos de alquileres regulados. La cuestión de los SROs peligrosos ha sido ventilada notablemente en el New York Times, el Village Voice y City Limits.
Los inquilinos desalojados de los SROs tradicionales y legales muchas veces se ven obligados a mudarse en casas de una sola familia en Queens, ilegalmente convertidas. Los partidarios de inquilinos quieren preservar los SROs, que constituyen un recurso de vivienda muy importante, por hacerlo más difícil a forzarles a mudarse a los inquilinos de alquileres regulados por las obras de construcción peligrosas. Políticos y partidarios en los condados fuera de Manhattan se preocupan por el amplio rango de problemas ocasionados por las pensiones ilegalmente construidas. Muchas de estas no tienen medios adecuados de escape en caso de incendio; inquilinos viven en unidades insalubres en sótanos, y el carácter de los vecindarios se cambia por las presiones de las conversiones. Mientras esperamos que el Consejo actúe para proteger los hoteles y pensiones legales, que en su mayoría se encuentran en Manhattan, la industria de bienes raíces se da cuenta de las enormes ganancias que se pueden hacer por convertir estas unidades en hospedaje para turistas ricos y estudiantes. A ver cual acción el Concejo tome.
¿Se presentaré de nuevo la “certificación por sí mismo” poco antes de las navidades otra vez, o en los próximos dos años? Si la industria de bienes raíces sale con la suya, el Concejo Municipal lo hará más fácil para que los caseros mientan diciendo que hayan corregido violaciones que en verdad no se han corregido. En la misma estación del año pasado, el Concejal de Brooklyn Anthony Weiner, que pronto será el US Representante Weiner, presentó tal proyecto y celebró una vista en torno. El proyecto fue derrotado, pero seguidores de los acontecimientos del Concejo creen que aparecerá otra vez.
Más allá, pero de gran trascendencia, es la renovación de las leyes de alquileres en el Concejo Municipal en el año 2000. En 1999, se realizará la Encuesta de Vivienda y Vacancia para determinar el índice de vacancias. Los pericos creen que el índice será bastante bajo del 5 por ciento requerido para continuar las leyes de alquileres. De todos modos, el Concejo tendrá que votar en 2000 para prolongar la ley de estabilización de renta. Aunque la ley estatal Urstadt prohíbe que la Ciudad de Nueva York refuerce sus leyes de alquileres, el Concejo sí puede debilitarlas. Eso mismo es lo que hizo en1994, cuando se aprovechó del voto renovando las leyes de alquileres para prolongar el descontrol de unidades de altos alquileres, aprobado por la legislatura estatal en el año previo. Nosotros los inquilinos tenemos que abogar en el Concejo Municipal para que no perdamos más terreno a la industria de bienes raíces cuando se plantee el voto en la primavera del 2000.
¿Cuál es la lección de todo eso? Los Concejales que salen del oficio no tendrán que enfrentar la rabia de los votantes si hacen algo ofensivo a los inquilinos. Los que buscan otros oficios, o trabajos privados, tienen los ojos puestos en contribuciones de campaña o en los negocios poderosos que les deben favores. La industria de bienes raíces ha contribuido mucho al liderazgo del Concejo durante años, y ha sido una fuente de empleos jugosos para las personas que dejan el gobierno de la ciudad. (El ejemplo clásico es Joe Strasburg, que por muchos años se encargó de dirigir el Concejo como jefe de personal de Peter Vallone, y ahora dirige la Asociación de Renta Estabilizada, el grupo de cabildeo de los caseros más grandes de la ciudad.) Los inquilinos que quieren involucrarse en la lucha por viviendas deben comunicarse con Met Council. Hará comicios especiales en Brooklyn y Manhattan para reemplazar los Concejales que están saliendo, Tom Duane (elegido al Senado Estatal) y Anthony Weiner. Partidarios de inquilinos están postulándose para ambos escaños, y los inquilinos pueden hacer la diferencia en estas elecciones.