Jueza de la Corte de Viviendas Falla a Favor
de Inquilinos en Caso del Seminario Teológico Judío
Declara que el Seminario no Era Dueño de los Edificios
Cuando Cuando Llegaron los Inquilinos
Por Vajra Kilgour

Inquilinos de 515 y 521 oeste de la calle 122, y su abogada Catharine A. Grad de Grad & Weinraub, tienen una victoria importante que festejar. Laurie L. Lau, una jueza en la Corte de Viviendas, falló que el Seminario Teológico Judío no tiene el derecho legal de desalojar a al menos diez familias de inquilinos con renta estabilizada—la mayoría de ellos inmigrantes de Haití—en los dos edificios en la calle oeste de 122. El seminario había librado una batalla de tres años tratando de forzar a los residentes de muchos años a abandonar sus apartamentos, para volverlos en dormitorios para estudiantes del seminario. El fallo de la jueza evitará que el seminario trate de desalojar a al menos una media docena de inquilinos más.

Según el código de estabilización de renta, para desalojar a los inquilinos, el seminario tuvo que mostrar que era el dueño de los edificios antes de que los inquilinos se mudaran a ellos. Pero de hecho, el seminario había trasladado los edificios a una corporación con fines de lucro poco después de adquirirlos, probablemente para ganarse un beneficio de impuestos y ampararse de responsibilidades. La corporación era el dueño de los edificios hasta abril de 1983, después de que la mayoría de los inquilinos que el seminario estaba tratando de desalojar ya habían ocupado sus apartamentos. A pesar de que el seminario aseveró que, pese el traslado, todavía era el verdadero dueño de los edificios, la jueza Lau falló que “no puede aprovecharse de los beneficios de una corporación y luego invitar a las cortes que penetren su velo [corporativo] para conseguir un beneficio doble.”

Los avisos y las peticiones originales del seminario no indicaron que el seminario era el dueño de los edificios cuando los inquilinos llegaron, y por eso fueron juzgados “mortalmente defectuosos” por la corte de viviendas. El Término de Apelación revocó este fallo, pero sigue litigándose en la División de Apelación, donde Kenny Schaeffer, de la Oficina Vecindario de Harlem de la Sociedad de Ayuda Legal, está abogando por los inquilinos.

El seminario dejó de renovar contratos en el otoño de 1995, y empezó trámites legales en el otoño de 1996, después de un año durante el cual tanto oficiales electos como los inquilinos trataron, sin éxito, de persuadir a los administradores del seminario que aceptaran una solución negociada.

Hace poco el seminario otorgó contratos a unos inquilinos con defensas especialmente fuertes. Durante el verano de 1998, varios otros inquilinos, enfrentando obstáculos sustanciales en luchar por sus hogares, aceptaron una modesta oferta financial del seminario y se fueron. Una familia de siete miembros, forzada a mudarse durante el verano, todavía no ha encontrado un hogar.

Los inquilinos no creen que el seminario pueda ganar ninguna apelación del fallo de la jueza Lau. “Solamente pueden ganar si nosotros nos rendimos—y no vamos a rendirnos,” dijo Jocelyne Daniel, co-jefa de la asociación de inquilinos.