Inquilinos derrotan a RSA
Vallone da carpetazo al proyecto de “certificación por sí mismo”
by Por Deborah Schutt, Traducido por Vajra Kilgour
Bajo presión fuerte de los inquilinos, en el mes pasado el Vocero del Concejo Municipal Peter Vallone decidió dar carpetazo a un proyecto de ley que habría permitido a los propietarios certificar que hubieron corregido las violaciones en sus edificios.La decisión se hizo en vísperas del voto programado para el 17 de diciembre en torno al proyecto, Intro 994-A, que ya había sido aprobado por el comité de Vivienda y Edificios el 8 de diciembre. Introducido por los miembros del concejo Anthony Weiner (demócrata de Brooklyn) y Archie Spigner (demócrata de Queens), a petición de la Asociación de Estabilización de Renta (RSA, por sus siglas en inglés), 994-A habría permitido a los propietarios a contratar a sus propios arquitectos-en vez de inspectores de la ciudad-para jurar que violaciones como infestaciones de ratones o cucarachas, ventanas rotas o defectuosas, techos que tienen goteras, y riesgos de incendios, han sido corregidas.
"Este es uno de los peores proyectos de ley en contra de los inquilinos que jamás he visto," dijo el concejal Stanley Michels (demócrata de Manhattan).
"Tenemos que estar prevenidos por si acaso se reintroduzca este proyecto en el año que viene," avisó el presidente del Consejo Metropolitano Scott Sommer.
Bajo el sistema actual, propietarios pueden certificar por sí mismos si aplican dentro de 6 o 14 días, dependiente de la gravedad de la condición. Intro 994-A habría eliminado las restricciones de tiempo y dejado que los propietarios y sus ingenieros a sueldo certificaran a su antojo.
Un reportaje hecho en 1995 por el Controlador de la Ciudad Alan Hevesi y el senador de estado Franz Leichter (demócrata de Manhattan) reveló que 40% de los 100,000 violaciones fueron falsamente certificadas como corregidas en aquel año. No hay muchas posibilidades de agarrar a estos propietarios, porque se inspecciona otra vez solamente 60% de las violaciones certificadas por los caseros.
El proyecto Weiner-Spigner no tuvo casi ningún castigo para los propietarios que certifican falsamente. Los castigos más grandes serían aplicados solamente cuando la ciudad probara que arquitectos e ingenieros hubieron hecho certificaciones falsas "deliberadamente."
"Los dientes de 994-A eran ilusorios,• dice la Directora Ejecutiva del Consejo Metropolitano, Jenny Laurie. "Forzar a HPD a borrar las violaciones de la computadora sin verificar si las condiciones realmente han sido corregidas puede hacerlo más fácil para los especuladores a _voltear' (vender rápidamente) los edificios por ganancias grandes, pero no se ve cómo esto beneficiaría al público."
En la audiencia del comité del 8 de diciembre, decenas de inquilinos y partidarios firmaron para testificar. "Este proyecto no se dirige a las debilidades del sistema en torno al hacer cumplir con el código actual," dijo Anne Pasmanick del Centro de Entrenamiento y Recursos Comunitarios. "No hay bastantes inspectores, y la ciudad no tiene un sistema eficaz de arreglos de emergencia."
Pero después de oír aproximadamente tres horas de testimonio abrumadoramente opuesto al proyecto, el presidente del comité Archie Spigner proclamó que conduciría un voto y que la aproximadamente 25 inquilinos que todavía no hubieron testificado podrían hablar después. Indignados, los inquilinos empezaron de inmediato a corear, "No lo queremos" y "Muerte al proyecto." El comité aprobó el proyecto por un voto de 5-3.
El Consejo Metropolitano y otros grupos cabildearon para poner fin al proyecto. La presión tenía su efecto. El 15 de diciembre, en el programa de radio de Brian Lehrer, Vallone aseveró, "No es ningún regalo para los propietarios, pero si la gente no lo entiende, le doy carpetazo al proyecto por este año."
"Marchando a Astoria"
El 15 de diciembre, se realizó una manifestación frente a la oficina de Vallone en Astoria, la cual fue organizada por el Consejo Metropolitano, La Liga de Inquilinos Unidos de Queens (QLOUT, por sus siglas en inglés), Inquilinos Unidos de SROs del Lado Oeste, y Ciudadanos Preocupados de Queens. La protesta fue "vivaz, ruidoso y eficaz," dijo Penny LaForest, de QLOUT. Vallone salió de su oficina y fue saludado por 125 inquilinos armados por pitos y tambores y gritando, "Peter Vallone, no puede esconderse, sabemos que estás al lado de los propietarios." Los manifestantes repartieron aproximadamente 3,000 volantes a los vecindarios bajando del tren elevado N.
La presión de los inquilinos continuó el 16 de diciembre en la oficina del distrito de Anthony Weiner en Brooklyn. Alrededor de 50 constituyentes-la mayoría de ellos jubilados-llevando pancartas que dijeron, "Tony, Tony, ya bastan las tonterías," manifestaron fuera de su oficina. Se sorprendieron cuando Weiner salió para hablar con ellos.
El 16 de diciembre, una rueda de prensa de inquilinos, en las escaleras de la alcaldía, fue alentada por la noticia que Vallone había retirado el proyecto. Vallone hizo la decisión después de que el alcalde Rudolph Giuliani juró que respaldaría a los inquilinos en su lucha para poner fin al proyecto.
La oposición de Giuliani se forzó por el cierre de una sección de la avenida de Madison en el centro de la ciudad por los ladrillos que cayeron de un edificio perteneciente a Harry Macklowe, quien ganó la notoriedad en 1982 por derribar un hotel de habitaciones solas en la calle 45 oeste sin permiso del Departamento de Edificios.
En una declaración de concesión, Weiner sugirió aumentar la multa para las certificaciones falsas de $200 a $700.
Sin embargo, es probable que los grupos de presión de los caseros continuarán la lucha. "Continuaremos a luchar contra todas reencarnaciones de este proyecto," dijo Elizabeth Kane, del Proyecto de Leyes de SROs del Lado Oeste. "El concepto entero de eliminar violaciones de los archivos de HPD sin verificar que las violaciones han sido corregidas es inaceptable."