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Congelen Nuestras Rentas!
Inquilinos Enfadados Interrumpen Reunión de la RGB Junta Vota para Incrementos de 4-6%;
$15 “Impuesto de Pobres”
Por Steven Wishnia
Traducido por Lightning Translations
Mientras coreaban “Congelen Nuestras Rentas,” decenas de inquilinos enfadados interrumpieron una reunión de la Junta de Regulación de Rentas (RGB, por sus siglas en inglés) el 22 de junio, y se apoderaron del escenario después de que el ruido forzó a la junta a clausurarse. Empero, la noche fue un desastre para los inquilinos. La policía escoltó a los inconformes fuera del escenario, y la junta regresó para pasar incrementos de un 4% por un contrato de un año, 6% por dos años, y un “impuesto de pobres” para apartamentos que se alquilan por menos de $500 al mes.
El voto fue de 6-3. Se hizo sin debate, menos las voces de los inquilinos que gritaron “¡NO ES JUSTO!” La RGB también votó 5-4 a imponer una renta mínima de $215.
“Toda esta junta es una farsa,” dijo Joseph Evangelis de Glen Oaks en Queens. “Hay gente que paga más de la mitad de sus ingresos en renta.”
“No hay democracia alguna en este proceso,” añadió Jeanie Dubnau, de Washington Heights.
Pero con los gastos de combustible de los caseros en alza durante el año pasado, los sentimientos de la junta se acercaron más a los expresados por el representante de caseros Harold Lubell. “Sería un error si esta junta restringiera incrementos necesarios por consideraciones de una vivienda asequible,” declaró.
La rabia de los inquilinos afectó poco a la mayoría en contra de los inquilinos en la junta. El miembro público Edward Weinstein votó con los representantes de los caseros en 14 de 15 ocasiones, la única excepción siendo el rechazo de 7-2 a la propuesta inicial de los representantes de los dueños—incrementos de un 5% y 9% y un impuesto de pobres de $20. Justin Macedonia votó con los caseros en 12 de 15 ocasiones, apartándose de ellos al apoyar incrementos menos grandes para inquilinos de apartamentos de una sola habitación.
El presidente de la junta, Edward Hochman, también votó con los caseros en 12 de 15 ocasiones. Su único voto en favor de los inquilinos no tuvo importancia, y dio el voto clave para pasar varias propuestas en contra de los inquilinos.
Hochman comenzó la reunión con una propuesta para incrementos de un 3% y 5% y un impuesto de pobres de $20, que dijo haber decidido después de “amplias consultas ” con funcionarios de la alcaldía de Giuliani. Repitió su <i>mantra</i> que reza, “Si ambas partes están disgustadas, estamos haciendo nuestro trabajo.” Los inquilinos reaccionaron con enojo, gritando “¡NO!” después de cada punto, y una activista que sostenía un letrero que decía “Unión de Inquilinos del Loisaida” caminó hacia el frente, como Sally Field en la película Norma Rae.
La propuesta recibió un voto, el de Hochman.
Las protestas surgieron otra vez unos minutos después, cuando Lubell proclamó que “Todos servimos al mismo jefe.” Los inquilinos respondieron con gritos de “¡GIULIANI!” y “¡EL DINERO!” antes de unirse en corear “CONGELEN NUESTRAS RENTAS.” Hochman levantó la sesión de prisa, y un grupo de mujeres se apoderaron del escenario.
Un hombre con cabello plateado y una máscara de Giuliani hizo teatro guerrillero con una mujer con bigotes y un puro desenvuelto. La mujer, Emmaia Gelman, dijo que la mayoría de los inquilinos en su edificio en el Sur del Bronx son pobres. “Yo no puedo pagar un incremento del alquiler mío, ¿cómo pueden hacerlo ellos?” preguntó.
“¿Cómo vas a resolver un problema del desamparo al crear un problema del desamparo?” preguntó Anthony Williams, de Imagínese a los Desamparados (Picture the Homeless). “En vez de construir más vivienda, estás alzando la renta. No es nada más que cifras y estadísticas. No nos miran como seres humanos.”
La junta se convocó otra vez 20 minutos más tarde. Para empezar, Lubell arguyó que un quinto de los residentes de la ciudad viven en la miseria y, sin tomar en cuenta la cantidad del alza de sus alquileres, van a seguir siendo pobres—y que, por eso, los caseros no deben ser obligados a encargarse de mantenerlos. El representante de inquilinos Jeffrey Coleman propuso incrementos de un 1% y 2%, al decir que los ingresos de los inquilinos habían disminuido mientras las ganancias de los caseros habían hecho un salto de un 21% en los últimos dos años.
“Varios inquilinos de la clase media nos han dicho que ya no pueden vivir en la ciudad,” sostuvo. “Una ciudad de solamente ricos y pobres sería un desastre.”
“Los inquilinos no ven incrementos en sus sueldos a la par de los incrementos en sus alquileres que estamos votando,” subrayó David Pagan, el otro representante de los inquilinos. La junta rechazó su propuesta 6-3; Hochman votó en favor solamente después de que se hizo claro que la propuesta iba a fallar.
Hochman dio el voto clave en contra de la siguiente propuesta, para incrementos de 4% y 6% sin el impuesto de pobres. Los inquilinos abuchearon a Coleman y Pagan cuando estos votaron en favor.
Inquilinos de apartamentos de una sola habitación (SROs) verán incrementos de un 2%, al cambiar Justin Macedonia de opinión después de que la junta rechazó tanto congelación de las rentas como un incremento de un 4%. Los inquilinos se anotaron una pequeña victoria en la materia, dado que Coleman logró cambiar las pautas preliminares para asegurar que los caseros de SROs no pueden cobrar incrementos de renta a menos que un 70% de sus habitaciones estén ocupadas por inquilinos permanentes con renta estabilizada.
Para desvanes, la junta votó 6-3 para incrementos de un 3% y 5%. Quizás la señal más fuerte del sentimiento en contra de los inquilinos pareció en una de las áreas más arcanas de las pautas de renta: qué cantidad se puede subir el alquiler de los apartamentos vacíos de renta controlada antes de que el nuevo inquilino pueda ponerloa prueba por ser excesivo.
El representante de los caseros Lubell propuso que la pauta sea o 150% sobre la renta base máxima o la renta de mercado justa federal, lo que sea mayor. Coleman caracterizó la propuesta como “totalmente escandaloso.” Vincent Castellano, el otro representante de los caseros, dijo que $750 por un apartamento de un dormitorio “no es nada exorbitante.” Coleman contrapuso que las pautas propuestas permitirían que el alquiler de un apartamento del promedio de renta regulada, $480, se subiría hasta $1,200, y en lo esencial podría ponerlo fuera de las regulaciones de renta.
“Esto realmente es una amenaza contra la clase media,” dijo Agustin Rivera, el miembro público más partidario de los inquilinos. “¿Cómo va a afectar a la clase media?” preguntó Weinstein.
La junta pasó la pauta de un 150% 5-4; Hochman dio el voto clave. “Es otro golpe sobre la vivienda asequible,” dijo Coleman.