Clavando una estaca:
tribunal deja que los caseros eliminen
descuentos de renta
Por Matt Pacenza
Traducido por Lightning Translations

El 21 de mayo, un inquilino llamó a la línea de emergencia del Consejo Metropolitano de Vivienda (Met Council on Housing) para preguntar si el casero podía legalmente dejar de darle los descuentos de renta que había recibido durante varios años. Al darse cuenta que el mercado de vivienda del vecindario se había elevado, el dueño del edificio quería alzar la renta de manera significativa, al nivel máximo permitido bajo las leyes estatales de regulación de renta.

No se preocupe, está a salvo, le dijo el organizador del Met Council Dave Powell a la persona que había llamado. Las leyes de vivienda del estado de Nueva York prohiben que los caseros hagan un cambio así hasta que el inquilino actual se mude del apartamento, explicó. La respuesta de Powell fue la correcta--hasta el día siguiente, cuando el tribunal de la división de apelación de la Corte Suprema de Nueva York falló que en cualquier momento que se reanude un contrato, los caseros pueden alzar la renta a la cantidad total permitida bajo la regulación de renta estatal.

Para los inquilinos de los vecindarios como Harlem, Bushwick y East Williamsburg, donde los mercados de vivienda, antes esforzándose para sobrevivir y ahora acalorándose, las rentas pueden subir al doble. Y como vaticinan unos partidarios, el fallo puede significar un incremento en el desalojo de inquilinos de bajos ingresos. "Dará a los caseros un incentivo fuerte para aumentar las rentas si hay otros inquilinos dispuestos a pagar el precio," dice Powell.

El fallo de 3-2 del tribunal anuló un fallo por la División de Vivienda y Renovación Comunitaria (Division of Housing and Community Renewal; DHCR, por sus siglas en inglés) de 1997, el cual rechazó la petición de un casero para cobrar rentas más altas a los inquilinos que habían pagado rentas llamadas oficialmente "preferentes." En aquel caso, las Hermanas Misioneras del Corazón Sagrado querían alzar la renta de un inquilino del Loisaida por $70, un 5 por ciento más de lo que habían cobrado en los dos años previos. Ahora, la corte ha dicho esencialmente, "Aprovéchese": no hay razón alguna para concluir que "la preferencia iba a sobrevivir la recuperación económica del mercado de depresión."

Aunque en el caso de las Hermanas el aumento es relativamente pequeño, los descuentos varían ampliamente. Rentas reducidas o "preferentes" son comunes entre los caseros que quieren "un arranque reforzado en los susodichos vecindarios pioneros," dice Steve Smollens, un abogado que ha representado a inquilinos en disputas semejantes.

Los caseros, por su parte, aplaudieron el fallo, diciendo que las reducciones siempre fueron destinadas a ser de corto plazo. "Siempre me ha ofendido que el favor que le hizo un casero a un inquilino se volvera permanente," dice Dan Margulies, presidente del Proyecto de Vivienda Comunitario, un grupo de caseros.

Mientras tanto, los inquilinos esperan que la DHCR apele el fallo--hasta el fin de mayo, la agencia no había decidido cómo responder--pero no pueden evitar ser escépticos. "La DHCR puede rendirse fácilmente," dice Ken Rosenfeld, dirigente legal de la Corporación de Mejoramiento del Manhattan Norte (Northern Manhattan Improvement Corporation). "Me temo que no van a oponerse a esto. Si permanece en vigencia, será un golpe severo para los inquilinos en los vecindarios que se están volviendo burguesas."

Reimpreso con autorización de City Limits Weekly.