El Gobernador Apoya Silenciosamente el Descontrol de la Renta Mientras Cientos Protestan
"George Pataki—titere de los caseros," gritaban los más de 500 inquilinos que protestaban fuera el puerto de South Street, mientras el ritmo de los tambores y las consignas se dejaban escuchar y los políticos y colaboradores republicanos se dirigían a la segunda reunión anual para recaudar fondos.
Pataki ha evitado persistentemente tomar una posición pública sobre el control de renta desde que el líder de la mayoría del Senado Estatal, Joseph Bruno, anunció su intención de eliminar el control el pasado diciembre. Pero los colaboradores republicanos que pagaron de $500 a $1,000 para participar en la reunión escucharon al gobernador elogiar a Bruno por "ayudar a hacer de este estado un lugar mejor" (además de presumir de haber cortado en la mitad la lista de la beneficiencia social y de haber traído a Nueva York la pena de muerte).
Arrinconado por Inquilino después del discurso, Pataki rehusó responder a la pregunta sobre el control de renta, y fue sacado por sus ayudantes. Pero la vocera Sara Gaffney dijo que el gobernador apoya una transición que proteja a los ancianos, a los pobres y los desabilitados "al mismo tiempos que subimos la renta al precio mercado."
Eso quiere decir que la posición de Pataki es idéntica a la de Bruno: El apoya la eliminación a la protección de inquilinos para toda persona que tenga un trabajo, aun cuando utiliza un lenguaje superficialmente conciliatorio en lugar de la retórica conflictiva del millonario senador estatal. Gaffney dijo que no tenía tiempo para dar más detalles.
Uno minutos más tarde, un hombre alto que se identificó como policía estatal le ordenó al reportero de Inquilino que saliera del salón. "Las personas que trabajan para el gobernador han llegado a la conclusión de que usted se ha comportado en forma necia," dijo el hombre.
Uno de los asistentes a la reunión fue Paul Atanasio, un miembro de la Junta Revisora de la Renta (Rent Guidelines Board) nombrado por el alcalde Giuliani en 1995. El banquero de Staten Island se ha opuesto virulentamente a los controles de renta en el pasado, pero dice que no tiene una posición en el presente debate: "Yo solamente voto por los incrementos."
El Senador estatal Nicholas Spano de Westchester dijo a Inquilino a la entrada que él lucharía contra Bruno para renovar las leyes sobre renta, tal y como están, aun cuando él voto en contra de un intento para hacer precisamente eso el 7 de abril. Spano recibió $8,650 de parte grupos de caseros entre 1993 y 1996.
Cerca de 20 manifestantes fueron echados del edificio del puerto cuando protestaban frente a la entrada al salón, gritando "Sin Vivienda, no Hay Paz."
Afuera, la multitud que se encontraba ubicada debajo de la carretera elevada era grande y se dejaba escuchar con consignas tales como, "Nosotros Votamos" y "Nosotros Rentamos," mientras se escuhaba el ritmo de los tambores. Uno de los ricachones, que vestía un chaleco verde con signos de dinero, bailó en frente de las barricadas de policía. Pataki le estaba cobrando a sus colaboradores $1,000 dólares por retratarse con él; mientras que afuera la persona podía obtener una foto con un Pataki de cartón por $5.
"¿$1,000 por foto? ¡Yo no puedo pagar mi renta!" decía el letrero que cargaba Anne Osmer del Upper East Side. "Si las leyes no se mantienen, yo voy a perder me apartamento," dijo Tony Richardson de Harlem.
Marie Dormuth, de la Calle Canal, cuestionó los intentos de Pataki para evitar limpiarse de la polvareda causada por Bruno. "El cree que puede precidir todo esto, y al mismo tiempo mantenerse al margen," dijo. "El tiene que dejarnos saber cuál es su posición. Nosotros no queremos compromisos."
Para Charles Frederick, de Hell’s Kitchen, el apoyo que el gobernador he dado a los cortes en la beneficiencia pública y en la vivienda pública, hace dolorosamente obvia su posición. "Al Gobernador Pataki tenemos que sacarlo de cualquier manera," dijo este señor.
El Consejal de Brooklyn Sal Albanese, uno de los aspirantes a la candidatura por el partido Demócrata, también se integró a la protesta, diciendo que quería apoya los esfuerzos de los inquilinos "de hacer quedar mal al gobernador Pataki." Calificó la actividad para recaudar fondos como un ejemplo de "un sistema corrupto para la búsqueda de fondos."