Se anula ley sobre pinturas que contengan plomo
Juez señala que el Concejo encubrió los efectos en los niños
Por Jenny Laurie
Traducido por Lightning Translations

En una victoria contundente para los defensores de la salud infantil y los derechos de inquilinos, el Juez Louis York de la Corte Suprema de Manhattan declaró sin efecto la ley municipal de envenenamiento por ingestión de plomo, Ley Local 38 de 1999, al decir que el Concejo Municipal no había considerado el impacto ambiental que esta ley produciría al aprobarse.

The New York City Coalition to End Lead Poisoning (La coalición para dar fin al envenenamiento por ingestión de plomo en la Ciudad de Nueva York) había entablado una demanda contra el Vocero Peter Vallone y el Concejo Municipal al recusar la nueva ley. La Coalición, la cual incluye al Met Council, sostuvo que Vallone y la dirección del Concejo hicieron pasar la ley para debilitar las reglas existentes de cómo eliminar la pintura de plomo, sin tener ni debates ni indagaciones adecuados sobre el impacto que la ley tendría en los niños.

El año pasado, Vallone hizo pasarse la ley a través del Concejo en menos de un mes. La nueva ley sustituyó a la Ley Local 1, ley municipal de pintura de plomo de 1982, la cual nunca estuvo en vigor. La nueva ley fue apoyada por organizaciones de propietarios como la Rent Stabilization Association (Asociación de Estabilización de Renta). El Concejo, en un procedimiento de rutina conocido como declaración negativa, indicó que no fue necesario un estudio del impacto ambiental antes de aprobar la Ley Local 38, porque la nueva ley no produciría efecto significativo alguno.

Sin embargo, al revisar las transcripciones del debate del Concejo y los cambios que produjo la nueva ley, el juez York descubrió que el Concejo no había examinado minuciosamente los posibles daños ambientales tal y como exigen las leyes.

"Todo el proceso de revisión legislativa fue rutinario en su mayoría; solamente a veces subió al nivel del superficial, siendo la palabra ‘presteza,’ en lugar de ‘análisis,’ la más acertada," indicó el juez.

Según York, la función de la corte en este caso fue asegurarse de que el Concejo había cumplido con los procedimientos requeridos por la State Environmental Quality Review Act (Ley Estatal de Revisión de Calidad Ambiental y conocida como SEQRA). Esta ley dice que se debe preparar una declaración sobre el impacto ambiental (EIS por sus siglas en inglés) cada vez que una medida tomada por una agencia local o estatal tendrá consecuencias significativas en el ambiente. (La palabra "ambiente" no solamente significa el tratamiento de las aguas o del aire; incluye a todos los seres vivos.) El juez estuvo de acuerdo con NYCCELP que una EIS era necesaria, porque la nueva ley hizo varios cambios importantes en los métodos que aplicarían las agencias municipales y los caseros para reparar los superficies pintadas con plomo tóxico.

York sostuvo que la Ley Local 38 cambió la ley ya existente, la Ley Local 1, en varios sentidos, al omitir las normas que los expertos señalaron como necesarias ante el Concejo. El juez afirmó que la nueva ley no definía como un peligro el polvo de plomo; que redujo la edad de los niños protegidos; y que aumentó la cantidad de plomo en pintura requerida para que esta se considere tóxico. Son cuestiones importantes, ya que se sabe que el polvo de plomo es la principal causa de riesgo y que la exposición al plomo es peligrosa a cualquier edad, y porque hasta cantidades mínimas de plomo pueden causar severos problemas de salud.

Según defensores de la salud infantil y los derechos de los inquilinos, el Concejo, bajo la dirección de Vallone, quería evitar la emisión de una EIS porque esta podría usarse para convencer al público del peligro que pudiera provocarse al flexibilizar las normas sobre cómo eliminar la pintura muy tóxica de apartamentos. Además, la estrategia de Vallone fue presentar el proyecto de ley, celebrar las audiencias y promulgar la ley rápidamente; una EIS hubiera retrasado el proceso, dando oportunidades a los defensores de derechos para cabildear a los miembros del Concejo indecisos.

El fallo del Juez York deja vigente la ley previa, Ley Local 1, a la vez que pone a la ciudad en el mismo lugar que esta ocupó hace un año y medio: desacato a la ley por no haber promulgado reglas que permitirían a las agencias municipales poner en vigor la ley. Los defensores de derechos, incluyendo Met Council, se están poniendo en marcho para volver al Concejo Municipal con un nuevo proyecto de ley--un proyecto que abarcará las protecciones que se omitieron a propósito de la ley de Vallone y la RSA sobre pinturas que contengan plomo.