Manifestación de Inquilinos Durmiendo Frente a la Alcaldía Exigen Reformas en la RGB y Viviendas Asequibles Por Dave Powell Traducido por Lightning Translations

Hace muchos años que la arremetida de los inquilinos en contra de la Junta de Regulación de Renta (RGB, por sus siglas en inglés) ha sido un evento anual. Las organizaciones de inquilinos se movilizan en torno a las audiencias públicas y el voto sobre incrementos de alquileres para vivienda estabilizada en el mes de junio, cuando suceden las dos cosas. Pero en el momento en que los incrementos de la RGB entran en vigor--el 1 de octubre--la cuestión se desvanece, y generalmente queda en la oscuridad hasta el próximo mayo. Ahora puede ser que las cosas estén cambiando.

El domingo 1 de octubre, más de 200 inquilinos se reunieron en la plaza nordeste de la Alcaldía, e hicieron un llamado para exigir reformas en la RGB y para que el gobierno municipal haga frente a la crisis de vivienda asequible. La manifestación se convirtió en una vigilia durante la noche, con casi 40 participantes, de los cuales 25 intentaron dormir. En los albores del próximo día, los medios de comunicación despertaron a los manifestantes dormidos para entrevistarlos. A las 8 AM, llegaron refuerzos de inquilinos para ayudar a repartir volantes a la gente en camino al trabajo. El evento terminó con una rueda de prensa en la cual el senador estatal Tom Duane y el asambleísta estatal Scott Stringer se hicieron eco de las demandas de los manifestantes y criticaron al ayuntamiento de Giuliani por su inacción.

Un buen número de grupos se unió al Consejo Metropolitano (Met Council), incluyendo West Side SRO Law Project (Proyecto de Leyes de SROs del Lado Oeste), Good Old Lower East Side (GOLES, Loisaida Querido), Center for the Independence of the Disabled (Centro para la Independencia de los Incapacitados), AIDS Housing Network (Red de Vivienda para Personas con SIDA) y la City-Wide Tenant Coalition (Coalición de Inquilinos de Toda la Ciudad). El concejal municipal Bill Perkins, al no poder acudir en la mañana, apareció el domingo para dar su apoyo.

Pero la reacción más fuerte de la multitud por la noche del domingo se produjo cuando el presidente de la RGB, Ed Hochman, apareció en el escenario. Hochman se dirigió inmediatamente a las cámaras y con una sonrisa de satisfacción vanidosa que ni siquiera podría gustarle a su propia madre, intentó hacer descarrilar la protesta con bromas estúpidas y retórica pro casero. Muy pronto fue expulsado de la plaza de la alcaldía y se retiró hasta la vereda del Puente Brooklyn, donde Susan Howard del Met Council tuvo una discusión muy fuerte con él frente a las pocas cámaras de noticias que habían seguido a los dos.

Una hora más tarde, Hochman entró a la plaza a hurtadillas y buscó las cámaras otra vez. Y otra vez más, lo expulsaron muy pronto inquilinos coreando, "¡Fuera Ed!" Al huir Hochman hacia la calle Beekman, le preguntó un reportero si le molestaba ser totalmente odiado por los inquilinos de Nueva York. Hochman respondió que a la RGB la odian igualmente los caseros y los inquilinos, y que esto indica que está haciendo su tarea debidamente. "Proporcionamos una justicia tosca en amplia escala," dijo.

Los que iban a hacer la vigilia se acomodaron en sus sacos sin incidentes hasta las 3 AM, cuando fueron despertados bruscamente. Las regaderas del parque cercano de la Alcaldía empezaron a rociar el área, forzando a los manifestantes a correr en tierra seca y empapando unos sacos de dormir. Por suerte la temperatura era casi de 60 grados, y nadie se enfermó. ¿Fue sólo cosa de un momento inoportuno, o es que Rudy nos estuvo atacando por control remoto?

Rudy necesita un contrapeso

La manifestación dormida de "Giulianiville" no solamente señala la primera vez en muchos años que se ha criticado a la RGB "fuera de la estación," sino también representa una diversificación de enfoques tácticos. El movimiento de inquilinos ha criticado al alcalde, estado de guardia frente a las casas de miembros de la RGB, interrumpido las audiencias y, por cierto, intercedido sin cesar ante la propia junta el caso de incrementos de un 0%. Pero con este evento, Met Council encabeza una iniciativa para hacer un reto al monopolio del alcalde para nombrar a los miembros de la RGB, y para que algunos miembros actuales sean removidos.

Actualmente, el Concejo Municipal tiene el poder de aprobación sobre muchas agencias municipales, incluyendo la Board of Health (Junta de Salud) y Taxi and Limousine Commission (Comisión de Taxis y Limosinas). El hecho que los nombrados a la RGB no estén sujetos al mismo sistema de frenos y contrapesos que los de otras juntas y comisiones ayuda a explicar la conducta de la RGB hacia los inquilinos.

Anteriormente, el concejal Stanley Michels propuso leyes para dar al Concejo Municipal el poder de aprobar los nombramientos a la RGB del alcalde . Asimismo, Michels ha patrocinado un nuevo intento para darle al Concejo esta autoridad, junto con los concejales Bill Perkins, Guillermo Linares, Phil Reed y Helen Marshall.

También hay un nuevo ímpetu para pasar el Intro. 729, un proyecto de ley propuesto por el concejal Steve DiBrienza que impedirá a la RGB imponer el "impuesto de pobres" en los apartamentos rentas bajas estabilizadas. Se propuso el Intro. 729 la primavera pasada, pero el Vocero del Concejo Peter Vallone lo tiene obstruido. No se sabe si Vallone también obstruirá los intentos de dar al Concejo el poder de aprobar a los nombrados a la RGB.

Que sean despedidos "los dos Eds"

Se supone que la junta consiste en dos representantes de los caseros, dos de los inquilinos y dos "públicos," incluyendo al presidente. Pero los cinco miembros públicos--cuatro de los cuales fueron nombrados por Giuliani--funcionan ahora más como representantes de los caseros que como interesados neutrales.

El rencor de la RGB en contra de los inquilinos se muestra más obviamente por el presidente Ed Hochman y el miembro público Ed Weinstein. Hochman se ha comportado como un matón, insultando a los inquilinos regularmente en las audiencias y reuniones públicas. También ha tramado "agotar el tiempo" en estos procedimientos, por hacer comentarios informales y dejar que los caseros hagan declaraciones rebasando el tiempo asignado a ellos--asegurando que se les niega a los inquilinos inscritos para hacer declaraciones la oportunidad de hacerlo. En las audiencias públicas del 15 de junio, menos de un cuarto de los inquilinos registrados a hablar por la noche durante la sección de "apartamentos" pudo hacerlo.

Ed Weinstein también ha mostrado una falta de profesionalismo en sus relaciones con inquilinos. En la audiencia pública del 15 de junio, Weinstein mandó al Departamento de Inteligencia de la Policía de Nueva York que removieran inquilinos pacíficos que hablaron fuera de serie. Cuatro inquilinos fueron arrestados.

Por supuesto, el argumento más fuerte para expulsar a "los dos Eds" (y a la mayoría de la RGB) se puede hallar en los incrementos injustificables que pasan anualmente. Los incrementos de 4 y 6% (junto con el "impuesto de pobres" de $15 al mes), que afectan contratos que empiezan o se renuevan entre el 1 de octubre de 2000 y el 30 de septiembre de 2001, son los más altos aprobados por la RGB desde 1996.

Las investigaciones de la propia RGB muestran que las ganancias de apartamentos de renta estabilizada han alcanzado el nivel más alto hasta el presente. Los ingresos netos de operación de los caseros (la diferencia entre ingresos y gastos de operación) subieron un 11.4% en 1997 y luego otro 11.8% en 1998. A la vez, sus gastos no subieron más de un 0.1% cada año. (Fuente: RGB 2000 Income and Expense Study.) Sin embargo, basándose en estas cifras, la RGB concluyó que los caseros habían merecido incrementos altos.

La RGB también votó por el "impuesto de pobres," llamado así porque el ingreso promedio anual de los inquilinos que lo sufren es $15,000. Casi un 70% de los inquilinos afectados son afroamericanos o latinos. La RGB ha pasado el "impuesto de pobres" en todos los años desde que Giuliani se instaló como alcalde. En este tiempo, se ha perdido casi la mitad de las viviendas que se alquilan por menos de $500 al mes; hubo 417,438 en 1993 y sólo 209,725 en 1999. (Fuente: 1993-1999 Housing and Vacancy Surveys.)

Otro elemento clave en la manifestación de Giulianiville fue la demanda para vivienda asequible. Mientras la RGB está destruyendo las rentas estabilizadas con los incrementos altos, el ayuntamiento de Giuliani está desmantelando lo que queda de otras viviendas asequibles en Nueva York, sin hacer nada para crear más.

El crecimiento económico en la ciudad ha hecho que los alquileres suban hasta las nubes, pero los sueldos de familias de ingresos medios, moderados y bajos han subido muy poco, si es que han subido. Como resultado, apartamentos del tamaño más apto para familias son inalcanzables para un porcentaje grande de neoyorquinos. Un cuarto de las familias que alquilan sus viviendas gastan la mitad de sus ingresos para el alquiler. Mas de 1.8 millones de neoyorquinos viven en la miseria tal y como esta se define por el gobierno federal. (Fuente: Community Food Resource Center.) La Office of Court Administration (Oficina de Administración de la Corte) reportó que casi 25,000 inquilinos fueron desalojados en 1999 (esta cifra no incluye a los inquilinos que fueron desalojados ilegalmente). La mayoría de estos inquilinos fueron desalojados porque no pudieron pagar el alquiler.